战国末期，战火连绵，攻伐不断，百姓疾苦无人问津。秦国王子嬴政童年时困为赵国人质，好心的燕国女子将其与自己的儿子高渐离一同哺育成人。襄王驾崩，嬴政随使臣赶回秦国登基，两个好友也从此天各一方。成为秦王的嬴政（姜文饰）号令三秦大军攻城略地，各国诸侯闻风丧胆。灭赵后，统一大业指日可待。秦王念及旧日之情，希望找到高渐离（葛优饰）谱作《秦颂》。高拒不从命，最终沦为阶下囚，却凭此机缘结识了美丽的栎阳公主（许晴饰）。心怀妒嫉的王贲（王宁饰）在高额头上留下耻辱的烙印。出于崇敬和爱恋，栎阳公主亲自劝慰，而高为求一死不惜强奸公主。两人由此结下剪不断、离还乱的孽缘。六国既灭，国之一统，在上万人性命的胁迫下，高渐离作出了荡气回肠的《秦颂》……©豆瓣

90年代是中国电影的黄金时期，出品了不少《活着》《霸王别姬》《蓝风筝》为代表的口碑佳作。取材面和创作视角越来越开放以后，麻烦也随之即来。国家意识到政治正确的严重性。本片当年上映四天即被撤，可能涉及政治影射。自此，电影的自由表达逐渐受到了限制，几位曾挑战禁区的导演分别被禁拍和限拍。